Самоделкин

ЧЕРЕДА НЕУДАЧ

Марс — это кладбище земных кораблей, этакий Бермудский треугольник в космосе, — говорят иногда специалисты. Свыше двух третей земных эк­спедиций к Красной планете заканчиваются катаст­рофами.

Это, увы, так. Иногда можно услышать даже вер­сии, что подступы к Красной планете охраняют сами марсиане.

Об этом трудно говорить всерьез. Тем не менее ста­тистика неутешительная. Вот, скажем, 27 ноября и 2 декабря 1972 года на поверхность планеты опусти­лись советские «Марс-2» и «Марс-3». И тут же замол­чали, попав в грандиозную марсианскую бурю. При этом «Марс-2», похоже, разбился сразу. А «Марс-3» хоть и совершил посадку, но вышел из строя уже че­рез 20 секунд.

Потерпела полное фиаско экспедиция американских «Викингов», специально отправленная на Красную планету, чтобы получить ответ на вечный вопрос: «Есть ли жизнь на Марсе?» Аппараты хоть и опусти­лись на поверхность Красной планеты, провели запла­нированную серию экспериментов, но желанного отве­та так и не дали…

В ряду последних жертв — два наших «Фобоса», а также американские «Марс обсервер», «Полар лэндер» и «Клеймит орбитер».

В общем, из двух с лишним десятков экспедиций на Марс завершились более или менее удачно лишь три. Последнюю посадку на Марс совершил в 1997 году «Пэтфайндер», который передал на Землю 20 тысяч снимков, укрепивших ученых во мнении, что климат на Марсе когда-то был влажным и теплым. И может быть, там была (или даже есть?) жизнь.

«Бигль -2» на связь не вышел…

Современный этап исследований Марса, суливший столько надежд, нельзя назвать очень удачным. В рож­дественскую ночь сделал попытку высадки на поверх­ность Красной планеты английский аппарат «Бигль-2», Однако с тех пор он не подает признаков жизни. Аппа­рат не сумели обнаружить ни американский спутник «Одиссей», витающий вокруг Марса, ни крупнейший наземный телескоп, который два часа сканировал по­верхность Красной планеты в районе посадки «Бигля».

Специалисты считают, что, скорее всего, «Бигль-2», который получил название в честь корабля, на котором великий Чарлз Дарвин совершил кругосветное путеше­ствие, разбился при приземлении в районе кратера Изиды.

Впрочем, по мнению многих специалистов, даже при удачной посадке особых успехов от «Бигля-2» ждать не приходилось — слишком малы были его возможности. Больше открытий обещает оставшийся на марсианской орбите корабль «Марс Экспресс», от которого и отде­лился спускаемый аппарат. Ведь он оснащен мощными и чувствительными приборами для дистанционного зондирования марсианской поверхности, в создании которых принимали участие российские ученые.

Действительно, с их помощью уже удалось не только получить ряд ценных снимков марсианской поверхнос­ти, но и обнаружить очередные залежи льда в районе Южного полюса на глубине всего 1 м. Так что теперь можно с уверенностью говорить: воду для будущих мар­сианских экспедиций с участием людей не придется возить с Земли.

ПРИКЛЮЧЕНИЯ «СПИРИТА»

В начале 2004 года посадку на Марс должен был со­вершить японский аппарат «Нодзоми» и два американ­ских аппарата с автономными марсоходами «Спирит» (Дух) и «Опортунити» (Возможность) на борту.

Однако и здесь все пошло не столь гладко, как пла­нировалось. Аппарат японцев вообще на Красную пла­нету не попал, затерялся в безднах космоса.

Первый американский зонд совершил посадку в кра­тере Гусева, названном так в честь Матвея Гусева — русского астронома XIX века, который работал в Пул­ковской обсерватории и немало сделал полезного для науки.

Американцы после посадки марсохода «Спирит» были в полном восторге. «Это невероятное достижение, — за­явил глава НАСА Шон О’Киф. — Мы снова на Марсе».

Высадка марсохода представляла собой акробатичес­кое зрелище. Сброшенный с орбиты зонд затормозился с помощью специального термоэкрана о верхние слои марсианской атмосферы. Затем в ход пошла парашют­ная система. Но поскольку атмосфера Марса довольно разрежена и скорость посадки все равно получалась слишком большой, для надежности марсоход обложили со всех сторон надувными шарами. И эта упругая обо­лочка после удара о поверхность Марса запрыгала по ней, словно огромный мяч.

Когда же контейнер наконец замер, защитные шары были сдуты. Они свою задачу выполнили. И вот тут-то и произошел первый сбой. Одна из секций оболочки не сдулась полностью, и марсоход оказался как бы на пьедестале, а пандус, по которому он должен был спуститься на поверхность планеты, не доставал до нее.

Операторы решили развернуть марсоход на 120 гра­дусов и направить его в ту сторону, где платформа дос­тавала до грунта.

Радиосигнал до Марса идет около 10 минут. Так что аппарат разворачивали почти вслепую. Тем не менее, все прошло удачно: марсоход съехал на поверхность планеты.

Впрочем, первые панорамы окружающего ландшафта «Спирит» начал передавать еще с посадочной платфор­мы. И американцы не могли нарадоваться четкости изображения. Резкость действительно оказалась такой, что на одном из камней вдруг довольно-таки отчетливо вырисовалось… число 194.

Откуда?! Неужто это марсиане производили инвента­ризацию своей собственности и пометили камни номе­рами?..

Четкого ответа на этот вопрос от специалистов НАСА добиться так и не удалось. Загадочное изображение зло­получного камня тут же исчезло с сайта НАСА. А как бы взамен последовало официальное сообщение об отка­зе аппаратуры марсохода.

«Спирит» молчал трое суток. Потом отозвался на зап­росы с Земли. Но сигналы, приходящие с него, столь слабые и невразумительные, что эксперты заговорили о сбое компьютерной программы или даже о более серьез­ном отказе.

В момент, когда пишутся эти строки, специалисты НАСА пытаются разобраться в причинах отказа, а все остальные в том, как могли появиться цифры на камне.

БУДУЩЕЕ НАЧИНАЕТСЯ СЕГОДНЯ

Тем временем, 25 января на Марс высадился брат-близнец первого исследовательского аппарата — мар-соход «Опортунити». Все внимание переключилось на него. Будем надеяться, с ним все обойдется благопо­лучно и мы наконец получим действительно интерес­ные факты с Красной планеты — узнаем, например, будут ли на ней обнаружены следы хоть какой-нибудь жизни…

Впрочем, к тому времени, когда журнал выйдет из печати, вы будете знать об этом наверняка: программа работы обоих марсоходов рассчитана до апреля. Мы же пока попробуем ответить на другие вопросы, которые тоже наверняка вас интересуют.

Прежде всего: когда полетят на Марс наши исследо­вательские аппараты? В 2007 или в 2009 году, когда Марс в очередной раз подойдет поближе к Земле. Так ответили на этот вопрос наши специалисты, давшие специальную пресс-конференцию в конце января. При­чем подготовка к будущему полету уже идет.

Олег Зверев
«ЮТ» № 7 за 2004 г.